筒香嘉智の新天地はどこ？3つの球団の候補を検証

4/5(金) 11:30配信

産経新聞
ジャイアンツの一員としてドジャースとのオープン戦に出場した筒香（左）。５年ぶりの日本球界復帰が濃厚となった＝３月１２日、グレンデール（蔵賢斗撮影）

〝流浪のスラッガー〟筒香嘉智内野手（３２）＝前ジャイアンツ３Ａ＝が５年ぶりに日本球界に復帰することが濃厚となった。古巣のＤｅＮＡを含む複数の国内球団と交渉中で、近日中にも最終決断を下す可能性が高い。

【写真】筒香選手が出身地の和歌山に自費で建設した球場。大リーグの球場と同じ天然芝が使われている

■米独立リーグでもプレー

「筒香は古巣への復帰を中心に日本球界に戻ることを決めたようだ。大リーグへの道がほとんど閉ざされた今、選択肢は日本のプロ野球に戻るしかないだろう」と大リーグ関係者は話した。

筒香は２０１９年までＤｅＮＡ（１１年まで横浜）に１０シーズン在籍。９６８試合に出場し、通算９７７安打、２０５本塁打、６１３打点を記録した。１６年には４４本塁打、１１０打点をマークして本塁打王と打点王の２冠に輝いた。１９年オフ、ポスティングシステムを利用してレイズに移籍。２年総額１２００万ドル（当時のレートで約１３億円）で契約し、メジャーでの活躍を夢見た。

しかし、レイズでは成績を残せないまま２季目の２１年シーズン途中で戦力外通告を受けた。同年５月には金銭トレードでドジャースに移籍したが、右足を痛めて故障者リスト入りし、マイナー契約に。同年８月にはパイレーツとメジャー契約し、４３試合で打率２割６分８厘、８本塁打、２５打点を記録したが、翌２２年は打撃不振で８月に自由契約となった。

そこからブルージェイズ、レンジャーズのマイナーチームを転々とし、米独立リーグを経て、２３年にはジャイアンツとマイナー契約。今年のスプリング・キャンプには招待選手として参加したが、腰痛に苦しんで結果を残せず、開幕前の３月２１日、自らチームを去る決断（オプトアウト）をした。

■球界改革を視野に活動

海を渡ってからの４シーズン、何度もメジャーの厚い壁にはね返され、それでも挑戦し続けてきた。苦境に立たされても意志を曲げず、「いつでも門戸は開放している」とラブコールを送り続けてきたＤｅＮＡに戻ることもなかった。筒香を知る関係者は「彼の中には日本の野球の体質を変えるという理想がある。野球発祥の地・米国でさまざまな経験を積んで、将来そのキャリアを日本球界に生かそうと考えている」と話した。

昨年１２月には私費を投じて、故郷の和歌山県橋本市に大型野球施設「筒香スポーツアカデミー」を完成させた。トーナメント方式主体の高校野球をリーグ戦に変えることを理想の一つに掲げ、〝筒香球場〟をアマ球界の改革の拠点にしたいと考えているようだ。筒香はこうした経緯をたどった末、大リーグへの道が閉ざされた状況下で、日本のプロ野球界に戻る決意を固めたとみられる。

https://news.yahoo.co.jp/articles/e6e25c55401c79f56dbf2716cba22aabe9880409?page=1

https://www.sankei.com/resizer/BctJ2DSTy6rWGR5lvv9ZHEQ3PiQ=/1200x0/smart/filters:quality(40)/cloudfront-ap-northeast-1.images.arcpublishing.com/sankei/7BRODWQ7YBLABINLBDMKQU4EKA.jpg