学校飼育動物の現状と課題—消えゆく小学校の飼育小屋

 

 

 

 

 

小学生時代に飼育係を経験した人は少なくないでしょう。筆者もその一人で、飼育小屋でウサギやニワトリの世話をするのが大好きでした。そんな学校での動物飼育は、多くの子どもたちにとって自然と触れ合う貴重な機会でしたが、現在、その姿が多くの小学校から消えつつあります。

なぜ令和の小学校から「飼育動物」がいなくなっているのか？
かつて昭和の小学校では、飼育動物はもちろん、焼却炉や固形石鹸、理科室のアルコールランプなどが一般的でしたが、今ではそれらが少しずつ姿を消しています。学校飼育動物が減少している主な理由として、以下の課題が挙げられます。

教員の負担増加：動物の世話を教員が管理しなければならず、日々の業務の中で大きな負担となっている。
動物アレルギー問題：児童の中には動物アレルギーを持つ子どもも多く、衛生管理や安全性の確保が難しい。
衛生問題：鳥インフルエンザなどの感染症リスクや衛生面での懸念が増えている。
動物福祉の観点：学校での飼育環境が十分に整っておらず、動物にとって過酷な状況になりがちだという指摘も増えている。
こうした理由から、動物を飼うことによるデメリットが増え、多くの学校が飼育を断念するようになってきています。

学校飼育動物のメリットと新たな教育の可能性
文部科学省が示す学校飼育動物の意義には、動物と触れ合うことで子どもたちが命の大切さを学び、共感力や責任感が育まれるといった点が強調されています。しかし、これらの教育的なメリットは今後も維持されるべきでしょう。そこで注目されているのが、「訪問動物活動」といった代替の教育方法です。

訪問動物活動：外部から動物を学校に招き、定期的に子どもたちが動物と触れ合う場を設ける方法。飼育の負担を軽減しつつ、ふれあいを通じた学びを提供できます。
学校での動物飼育は、時代とともに変化していますが、今後は新たな形で動物との関わりを育む取り組みが求められています。