三木谷浩史の投稿にサッカー界がざわつく「18年間ありがとう。ヴィッセル愛している…」

インスタグラムに英語で投稿、「もっと上手くできたかもしれないけれど――」。
[J1 34節] 神戸 1-3 横浜FM／2022年11月５日14:03／ノエビアスタジアム神戸

　J1リーグ最終34節、ヴィッセル神戸は横浜Ｆ・マリノスに1-3で敗れ、11勝７分16敗の勝点40、13位で2022シーズンを終えた。一時期は最下位に沈んだものの、現場復帰した吉田孝行監督のもと、大迫勇也らタレントの力を引き出してJ1残留を達成した。

　そして試合翌日の６日夜遅く、ヴィッセル神戸の三木谷浩史会長（楽天グループ 代表取締役会長兼社長 最高執行役員）が自身のインスタグラム（アカウントは ＠hiroshi.mikitani）を更新。スタジアムでの自身の写真とともに、英語で次のようにつぶやいた。

「Thank you for great 18 years. I love Vissel. I could have done better but I think I did my best.

（素晴らしい18年間をありがとう。 ヴィッセル愛している。 もっとより良くできたかもしれないけれど、最善を尽くしたと思う）」

　これには神戸のファンとサポーターのみならず多くのサッカーファンが反応し、ざわついている。

　経営不振に苦しんでいた故郷のクラブである神戸を救い、近年はJ1に定着。コロナ禍前には、ルー○ス・ポドルスキ、アンドレス・イニエスタ、ダビド・ビジャら大型補強による話題を集め、2019シーズン、クラブ史上初の主要タイトルとなる天皇杯を獲得。さらにJリーグ史上初のクラブ収益100億円も達成した。

　一方、今季は東京ヴェルディでのパワーハラスメント行為により、日本サッカー協会（JFA）から１年間の指導者S級活動中止の処分を受けた永井秀樹氏を、すぐスポーツダイレクターへと迎え入れて波紋を呼んだ。さらに判定に関する猛抗議を展開したが、JFAからはルール上問題ないとの見解が示されたこともあった。

　そうしたなかチームは開幕から低迷。クラブを熟知する吉田監督を再び復帰させて、辛うじてJ1残留を達成した。

「18年」というのは、三木谷氏が2004年にクラブの営業権を引き受けて会長になってからの歳月だ。三木谷会長がヴィッセル神戸との関係に、何かしら一区切りをつけるという意味なのか。あるいは“19年目”への決意か。“続報”が待たれる。

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