楽天・石井一久監督が今季限りで退任へ、最終年に追い上げも結果出ず　ファンに謝罪の意も

楽天がタイガース化へ!? 三木谷オーナーが画策する矢野監督＆掛布氏の強奪
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楽天関係者によれば、掛布氏に「相談役」に相当するポストを用意し、矢野燿大監督を「楽天監督」で招く計画が進行しているという。

「矢野氏は東北福祉大出身で東北と馴染みが深く、成績も4年間すべてAクラス。その方向で進んでいたのですが…」（楽天球団関係者）

実はこの「矢野監督招請計画」には、周到な伏線が巡らされていた。キャンプイン前日に沖縄・恩納村の宿舎であった矢野監督の「退任発言」だ。ズルズルやるより、今年1年に勝負を賭けようという思いと釈明していたが、実は違った。

トラ番記者によれば、「あの時点で矢野監督のもとには楽天陣営から来季監督の打診に近いものがあり、野球協約に抵触しないように細心の注意を払いながら、ソフトランディングの準備を始めていた」という。

辞めたばかりの監督が翌シーズンに敵チームの監督に就くことは信義にもとるとされる。結果として、球団機密や弱点を持ち出す形になるからだ。

「そこで矢野監督は、あえてキャンプイン前に〝今季でタイガースを去る意思〟を表明し、ファン及び球界の理解を得ようと。しかし、その努力も終盤の驚異的な粘り腰で、タイガースが日本シリーズ進出への望みをつないだことで断念せざるを得なかった。言葉を代えれば、矢野氏が楽天監督を先延ばししたことで、石井監督の続投が決まったのです」（前出・記者）

合わせて浮上したのが、掛布氏の楽天陣営入りだ。楽天がプロ野球へ新規参入を表明した04年、三木谷氏が最初に監督要請したのが実は掛布氏だ。結果的に条件などが釣り合わず、代わりに阪神OBの田尾安志氏が初代監督に就いたものの、今でも三木谷氏と掛布氏との間にはホットラインが健在で、良好な関係が続いているという。

「楽天球団は掛布氏に、矢野氏招聘の土台固めを期待しているが、三木谷オーナーはその前にワンポイントで〝掛布監督誕生〟も視野に入れている。野村、星野監督に続く、十八番の〝楽天タイガース化〟計画です。引退から30年以上、いまだ一軍監督未経験の掛布氏には、判官贔屓が多い。たとえ仙台でも、全国の虎ファンが応援するだろう。そこが狙い」（楽天グループ首脳）

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